NASA’nın OSIRIS-REx misyonu tarafından Ekim 2020’de 4,5 milyar yıllık Bennu asteroidinden toplanan örnek, 24 Eylül’de bir kapsül içinde Dünya’ya ulaştı ve uzay aracından düşerek Utah çölünde indi.

O zamandan beri, bilim insanları kapsülün içindeki zengin materyali – beklediklerinden fazlasını – erken bir analiz yapmak için çalışıyorlar. Bu analiz sonuçları ve numunenin ilk görüntüsü, Çarşamba günü Houston’daki ajansın Johnson Uzay Merkezi’nden canlı bir NASA yayını sırasında paylaşıldı. Dünya’ya dönen en büyük asteroit örneği.

Bilim insanları kapsülü açtıklarında o kadar çok “bonus” materyal vardı ki, ekip henüz ana örneği açmadı.

‘Uzaydan Gelen Malzeme Hazinesi’

Son iki haftada, bilim ekibi parçacıklardan birinin bileşimini ortaya çıkarmak için X-ışınları kullanarak bir tarama elektron mikroskobu kullanarak, kızılötesi ölçümler yaparak ve kimyasal element analizi yaparak bazı kaya ve tozları analiz etti. OSIRIS-REx baş araştırmacısı Dante Lauretta, bunun karbon ve su içeriği açısından “bilimsel bir hazine” olduğunu ortaya çıkardığını söyledi.

Nelson, “İlk analiz, bol miktarda suyu hidratlı kil mineralleri şeklinde içeren ve karbonu hem mineraller hem de organik moleküller olarak içeren numuneler gösteriyor” dedi.

Ekip, su içeren kil minerallerini ortaya çıkaran parçacıkların ayrıntılı görüntülerini paylaştı.

Lauretta, “Suyun Dünya’ya nasıl geldiğini düşündüğümüz budur” dedi. “Dünya’nın yaşanabilir bir dünya olmasının nedeni, okyanuslarımız, göllerimiz, nehirlerimiz ve yağmurumuz olmasıdır, çünkü bu kil mineralleri 4 milyar yıl önce Dünya’ya düştü ve dünyamızı yaşanabilir hale getirdi. Yani suyun katı maddeye nasıl dahil edildiğini görüyoruz.”

Analiz ayrıca, “gezegensel evrim ve biyoloji için kritik bir element” olan sülfür mineralleri, manyetik alanlara tepki veren manyetit adı verilen demir oksit mineralleri ve organik evrim için önemli olabilecek diğer mineralleri ortaya çıkardı.

NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde OSIRIS-REx numune analisti ve kıdemli bilim insanı olan Dr. Daniel Glavin, bilim ekibinin organik madde ve yaşam için hayati önem taşıyan bir element olan karbonu tespit etmekten heyecan duyduğunu söyledi.

Glavin, “Henüz başındayız, ama doğru asteroide karar verdik ve sadece bu değil, aynı zamanda doğru numuneyi de geri getirdik” dedi. “Bu şeyler bir astrobiyologun rüyası.”

Glavin, gelecekte ekibin Bennu’da ne kadar kimyanın evrimleştiğini görmek için çalışacağını ve yaşamın yapı taşlarının peptitler veya protein oluşturan amino asit zincirleri oluşturup oluşturmadığını belirlemeye çalışacağını söyledi.