Curiosity gezicisinden gelen verilerin yeni analizi, Mars’ta bugün bulunan kraterlerin çoğunun bir zamanlar yaşanabilir nehirler olabileceğini ortaya koydu.

Penn State’de jeoloji bilimleri yardımcı doçenti ve keşfi duyuran yeni bir makalenin baş yazarı Benjamin Cardenas, “Mars’ın muhtemelen nehirlerden oluşan bir gezegen olduğuna dair kanıtlar buluyoruz” dedi. “Bunun işaretlerini gezegenin her yerinde görüyoruz.”

Geophysical Research Letters’da yayınlanan bir çalışmada, araştırmacılar yüzyıllar boyunca Mars’ta erozyonu simüle etmek için sayısal modeller kullandılar ve yaygın krater oluşumlarının—bench-and-nose kara biçimler olarak adlandırılır—en olası şekilde antik nehir yataklarının kalıntıları olduğunu buldular.

Çalışma, uydu verileri, Curiosity görüntüleri ve milyonlarca yıldır birikmiş katmanlar—veya tabaka adı verilen kaya katmanları—altındaki Meksika Körfezi’nin deniz tabanının stratigrafisinin bir kombinasyonu üzerinde bir bilgisayar modelini eğiterek antik Mars toprağının erozyonunu haritalayan ilk çalışmaydı. Analiz, şu ana kadar aşınmış nehir yataklarıyla ilişkilendirilmemiş olan yaygın Mars krater oluşumları için yeni bir yorum ortaya çıkardı.

Cardenas, “Mars hakkında daha iyi bir anlayışa sahip olmak için, bu nehir yataklarının stratigrafik olarak nasıl yorumlanabileceğini, günümüz kayalarını zamanla birikmiş tortu tabakaları olarak düşünerek her şeyi öğrenmemiz gerekiyor” dedi. “Bu analiz bir anlık görüntü değil, bir değişim kaydıdır. Mars’ta bugün gördüğümüz şey, zamanda donmuş bir manzara değil, aktif bir jeolojik geçmişin kalıntılarıdır.”

Mars’tan çekilen uydu verilerinin önceki çalışmaları, fluviyal sırtlar olarak adlandırılan aşındırıcı kara şekillerini eski nehir yatakları için olası adaylar olarak tanımlamıştı. Curiosity gezicisinden Gale kraterinde toplanan verileri kullanan ekip, fluviyal sırtlarla ilişkili olmayan, ancak daha önce eski nehir yataklarıyla ilişkilendirilmemiş olan bench-and-nose kara biçimlerinde nehir yatakları izleri buldu.

Cardenas, “Bu, gezegenin başka yerlerinde keşfedilmemiş nehir yatakları olabileceğini ve Mars tortul kaydının daha da büyük bir bölümünün Mars tarihinin yaşanabilir bir döneminde nehirler tarafından inşa edilebileceğini gösteriyor” dedi. “Yeryüzünde, nehir koridorları yaşam, kimyasal döngüler, besin döngüleri ve tortu döngüleri için çok önemlidir. Her şey bu nehirlerin Mars’ta da benzer şekilde davranmasına işaret ediyor.”

Bilgisayar modellerini tasarlarken Cardenas ve ekibi, 25 yıllık Dünya stratigrafisi taramaları için yeni bir kullanım alanı buldu. Cardenas, petrol şirketleri tarafından toplanan Meksika Körfezi’nin deniz tabanının altındaki taramalar, Mars ile ideal bir karşılaştırma sağladığını açıkladı.

Ekip, Dünya’da gerçek, kaydedilmiş stratigrafinin 3D taramalarını kullanarak Mars benzeri erozyonu simüle etti. Simülasyonu çalıştırdıklarında, model, fluviyal sırtlar yerine topografik banklar ve burunlar oluşturan eroziv Mars manzaralarını ortaya çıkardı ve neredeyse Gale krateri içinde Curiosity gezicisi tarafından gözlemlenen kara biçimlerle aynıydı.

Cardenas, “Araştırmamız, Mars’ın daha önce düşünülenden çok daha fazla nehire sahip olabileceğini gösteriyor, bu da kesinlikle Mars’taki eski yaşam hakkında daha iyimser bir görüş çiziyor” dedi. “Mars’ın çoğunun bir zamanlar yaşam için doğru koşullara sahip olduğu bir vizyon sunuyor.