NASA astronotu Frank Rubio, tarihi bir görevin ardından nihayet yeryüzüne döndü ve bir yıldan fazla bir süredir hissetmediği gezegenin çekimini yeniden deneyimledi.
Rubio ve iki Rus meslektaşı – kozmonotlar Sergey Prokopyev ve Dmitri Petelin – Çarşamba günü yerel saatle 17:17’de (ET saatine göre 07:17) Rus Soyuz MS-23 kapsülüyle Kazakistan’a paraşütle indi.
Mürettebatın varışı, Rubio için uzun ve beklenmedik bir yolculuğun sonunu işaretledi. Aslında Uluslararası Uzay İstasyonu’nda sadece altı ay geçirmesi planlanan Rubio, yörünge istasyonuna bağlıyken orijinal aracından gelen bir soğutucu sızıntısının keşfi sonrasında toplamda 371 gün uzayda geçirdi.
Rubio’nun kalışı, bir Amerikalı astronotun mikrogravitede geçirdiği en uzun süre için yeni bir rekor kırdı. Aynı zamanda bir Amerikalının takvim yılı boyunca tamamen yörüngeye girdiği ilk kişi oldu.
Bu rekor kıran görev aynı zamanda Rubio için diğer dikkat çeken ilkleri de işaretledi: Bu, 2017 yılında NASA astronot kolu için seçildikten sonra uzaya ilk yolculuğuydu ve göreve başladığında düşük Dünya yörüngesine seyahat eden Salvadoran kökenli ilk astronot oldu.
CNN ile yapılan son bir röportajda Rubio, eğer uzay istasyonundaki kalışının başlangıçta planlandığının iki katı kadar süreceğini bilseydi, eğitimine başlamadan önce görevi “muhtemelen reddederdim” dedi.
Ve bu sadece geçen yıl yaşanan ailevi olaylar nedeniyleydi. “Ve o çok önemli olayları kaçırmak zorunda kalacağımı bilseydim, sadece ‘teşekkür ederim, ama hayır teşekkür ederim’ demek zorunda kalırdım” dedi.
Dört çocuğu olan Rubio’nun şimdi Kazakistan’daki Dzhezkazgan kasabasının yakınındaki Soyuz kapsülünün iniş sahasından ev yolculuğuna başlaması bekleniyor. İlk olarak Dzhezkazgan’ın yaklaşık 330 mil (530 kilometre) kuzeydoğusundaki Karaganda’ya uçacak, ardından Houston’a gitmek üzere bir uçağa binecek.
Toplamda, Rubio ve mürettebat arkadaşları, NASA’ya göre 157,4 milyon mil (253,3 milyon kilometre) yol kat etti ve Dünya’nın etrafında 5.963 yörünge tamamladı.
Rubio, bir Amerikalı astronotun uzayda geçirdiği en uzun süreyi belirleyen önceki rekoru – 355 gün – 2022 yılında NASA’nın Mark Vande Hei tarafından kırıldı.
Rus kozmonot Valeri Polyakov, 1994 yılının Ocak ayından 1995 yılının Mart ayına kadar Rusya’nın Mir uzay istasyonunda kesintisiz 437 gün boyunca yörüngede kaldığı dünya rekorunu elinde tutuyor.
ABD ve Rusya’nın Uzaydaki İşbirliği Rubio, NASA ve Rusya uzay ajansı Roscosmos arasında 2022 yazında Ukrayna’nın istilası sırasında kararlaştırılan bir paylaşımlı yolculuk anlaşması çerçevesinde bir Rus uzay aracıyla uzaya seyahat etti. Koltuk değişim anlaşması, her iki ülkenin de uzay araçlarının astronotlarını yerde bırakan uzay aracı sorunları yaşamaları durumunda, uzay istasyonuna erişimi sağlama amacı taşıyan uzun vadeli politikaları sürdürmeyi hedefliyordu.
Rubio, Prokopyev ve Petelin, 21 Eylül 2022 tarihinde Soyuz MS-22 aracıyla fırlatıldı ve üç saat sonra ISS’ye güvenli bir şekilde vardılar ve uzay istasyonunun dışına bağlı Soyuz kapsülünü bıraktılar.
Geçen hafta muhabirlerle yaptığı bir röportajda Rubio, ailesine teşekkür etti ve onların “dayanıklılığı ve gücünün bu misyonun tamamını taşıdığını” belirtti.
Uzayda Debris Tehlikesi Artıyor Mürettebatın görevinin üç aydan az bir süre sonra, Soyuz MS-22, soğutucu sıvı sızdırmaya başladı. Roscosmos tarafından yapılan soruşturmalar, daha sonra NASA tarafından incelenen soruşturmalar, uzayda bir nesnenin muhtemelen bir çarpma sonucu uzaya sıçradığını belirledi. Suçlu, giderek artan tehdit oluşturan düşük Dünya yörüngesinin giderek daha kalabalık hale geldiği bir ortamda bir mikrometeorit veya bir yörünge enkazı parçası olduğu belirlendi.
Soyuz MS-22 kapsülü astronotları geri getiremeyecek kadar uygun bulundu ve Roscosmos, bir yedek aracı – Soyuz MS-23 – fırlatmak için hızla çalışmaya başladı.
Rubio ve meslektaşları henüz eve dönemeyecekleri belirlendi: Yetkililer, onları yerine koymak için başka bir Soyuz kapsülünü fırlatmak için Roscosmos’un çalıştığı bir süre uzatmaları gerektiğini belirledi.
Soyuz MS-24 aracı bu ay sonunda nihayet hazırlandı ve NASA astronotu Loral O’Hara ve Roscosmos kozmonotları Oleg Kononenko ve Nikolai Chub’u 15 Eylül’de uzay istasyonuna taşıdı, böylece Rubio’nun Çarşamba günü dönüşünü sağladı.
Rubio, uzayda uzun süre geçirmenin vücuda nasıl etki edebileceğinden dolayı muhtemelen hemen uzay öncesi yaşamına geri dönmeyeceğini kabul etti.
“Burada yürümüyoruz, kendi ağırlığımızı taşımıyoruz (uzaydayken) ve bu yüzden normal hissettiğimi söyleyebileceğim bir yerden iki ila altı ay kadar sürebilir” dedi.
Ancak deneyimleyeceği çok sayıda dünya nimeti var: “Burada makinenin bizi yaşatmak için sürekli olarak çalıştığı bir makinanın sürekli vızıltısına sahibiz,” dediği bir uzaydan yapılan röportajda. “Bu yüzden dışarıda olup sessizliğin tadını çıkarmayı dört gözle bekliyorum.”
